Asao Ward, ein Bezirk in Kawasaki, einer einst rauchigen Industriestadt mit etwa 1,5 Millionen Einwohnern, die zwischen Tokio und Yokohama liegt, genießt unerwarteten Ruhm.
Nach den Bevölkerungsdaten, die das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales im Jahr 2020 zusammengestellt hat, liegt der überwiegend in Wohngebieten gelegene Bezirk Asao in Bezug auf die Lebenserwartung landesweit an erster Stelle: Männer werden im Durchschnitt 84,0 Jahre alt, während Frauen eine bemerkenswert hohe durchschnittliche Lebenserwartung von 89,2 Jahren aufweisen.
"Das ist sicherlich ein Grund zum Feiern. Aber ehrlich gesagt sind wir uns nicht ganz sicher, was die Gründe dafür sind, dass wir landesweit auf Platz 1 stehen", räumt ein Beamter der Abteilung für lokale Pflegeförderung des Bezirksamtes gegenüber der Shukan Post (2. Juni) ein.
Die jüngsten Zahlen zur Langlebigkeit, die die Städte, Bezirke, Gemeinden und Dörfer des Landes für das Jahr 2020 abdecken, wurden am 12. Mai veröffentlicht.
Im Vorjahr hatte der Bezirk Asao landesweit Platz 2 bei den Männern und Platz 4 bei den Frauen belegt.
Der Bezirk Asao entstand 1982, als er sich vom Bezirk Tama abspaltete. Derzeit leben hier rund 180 000 Einwohner, von denen 24 % 65 Jahre und älter sind. Dreizehn Prozent der Bevölkerung sind über 75 Jahre alt, womit der Bezirk den höchsten Anteil an Senioren unter den sieben Verwaltungsbezirken von Kawasaki City aufweist.
Der Hauptbahnhof des Bezirks befindet sich in Shin-Yurigaoka, einer Schnellzughaltestelle der Odakyu-Linie, die etwa 30 Minuten von der Endstation in Shinjuku entfernt ist und in einem hügeligen Gebiet liegt.
Vergleicht man die Langlebigkeitsstatistiken des Bezirks Asao mit denen der Präfektur Kanagawa insgesamt, so sind die Zahlen gut, aber nicht besonders gut: Männer in Kanagawa liegen landesweit auf Platz 5, Frauen auf Platz 15. Die Langlebigkeitsstatistiken für Männer in Kawasaki City liegen landesweit an 17. letzter Stelle.
Was ist also die Erklärung für die außergewöhnliche Leistung von Asao Ward?
"Dazu fällt mir nur ein, dass viele unserer Einwohner auf ihre Gesundheit achten", so der besagte Bezirksbeamte. "Aus verschiedenen Umfragen, die wir durchgeführt haben, wissen wir, dass ein hoher Prozentsatz der Bewohner regelmäßig an Krebsvorsorgeuntersuchungen teilnimmt. Wir wissen auch, dass ein hoher Prozentsatz kurze Spaziergänge von mindestens 15 Minuten unternimmt. Alles in allem bieten wir einen Rahmen, der es den Bewohnern leichter macht, verschiedene Gesundheitsmaßnahmen zu ergreifen".
Er wies auch darauf hin, dass die Wohngebiete des Bezirks mit Gehwegen ausgestattet sind, die es den Fußgängern erleichtern, sich fortzubewegen.
Asao ist mit 321 öffentlichen Parks in den sieben Bezirken Kawasakis führend - deutlich mehr als der zweitplatzierte Bezirk Miyamae mit 313 Einrichtungen. Und 15 der Parks des Bezirks sind mehr als 1,2 Hektar (12.000 Quadratmeter) groß.
Ein weiterer erwähnenswerter Faktor ist, dass 40 % der Wohnungen im Bezirk Asao aus Einfamilienhäusern bestehen und über 60 % aller Wohnungen im Besitz von Einwohnern sind, was darauf hindeutet, dass die Bewohner des Bezirks vergleichsweise wohlhabend sind.
"Ich denke, dass ein Schlüsselfaktor die erstklassigen Erholungsheime und andere Einrichtungen in der Nähe des Bahnhofs sein könnten", sagt ein Bewohner Ende 60 gegenüber dem Magazin. "Ich habe festgestellt, dass die Zahl der wohlhabenden älteren Paare unter den älteren Menschen zugenommen hat. Außerdem sind wir dank der Fertigstellung des Shin Yurigaoka General Hospital im Jahr 2012 zu einer Gemeinde mit Einrichtungen für ein gutes Gesundheitsmanagement geworden."
Auch der Verzicht auf Alkohol könnte ein Grund dafür sein. "Es gibt hier viele große Einkaufsmöglichkeiten und Restaurants, aber in der Gegend gibt es keine Straße mit Kneipen", so ein Angestellter Anfang sechzig gegenüber dem Magazin. "Wer also nach 22 Uhr nach Hause kommt, hat keine Möglichkeit, vor der Heimkehr noch einen Schlummertrunk zu nehmen.
"Jüngste Forschungen über die Auswirkungen der lokalen Umgebung auf die Gesundheit haben gezeigt, dass Spazierengehen zur Vorbeugung von Demenz beitragen kann", wird Professor Katsunori Kondo vom Center for Preventive Medical Sciences der Universität Chiba zitiert. "Und mehr noch als in ländlichen Gebieten sind es die Städte, in denen viele Menschen Busse und andere öffentliche Verkehrsmittel benutzen, was ein Umfeld schafft, das längere Fußwege begünstigt.
"Orte wie Asao Ward mit vielen Parks und einem hohen Anteil von Einwohnern, die in eigenen Wohnungen leben, tragen ebenfalls zu einem gesunden Lebensumfeld bei", so Kondo weiter.
Könnte es sein, fragt sich Shukan Post, dass das Geheimnis für eine längere Lebenserwartung die ganze Zeit direkt vor unserer Nase lag?
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